ألغيت آلاف الرحلات الجوية يوم الثلاثاء، وأوقفت المطارات في هيوستن عملياتها مع وصول عواصف ثلجية نادرة إلى ولايات تكساس ولويزيانا وألاباما، وولايات أخرى، على طول ساحل الخليج، وهي مناطق نادرًا ما تشهد تساقط الثلوج. وقال فرانك بيرييرا، خبير الأرصاد الجوية في خدمة الطقس الوطنية: "يتوقعون تساقط الثلوج بمقدار يتراوح بين ثلاث إلى ست بوصات، وهو أمر غير مألوف بالنسبة لهم".

ويعد تساقط الثلوج في هذه المنطقة نادر الحدوث جدًا، حتى أن تحذيرات هيئة الأرصاد الوطنية التي أصدرتها اليوم، وأكدت فيها انتظار عواصف ثلجية قوية، كانت الأولى من نوعها في تاريخ مدينة ليك تشارلز، وتاريخ ولاية لويزيانا. وتبعد مدينة ليك تشارلز نحو 140 ميلًا عن هيوستن. أما في نيو أورليانز، فمن المتوقع أن تشهد الولاية تساقطًا للثلوج يصل إلى خمس بوصات، وهو مستوى لم تشهده منذ بدء التسجيل في عام 1948، وفقًا لبيرييرا.

وفي بينساكولا بولاية فلوريدا، المعروفة بشواطئها ذات الرمال البيضاء، توقع خبراء الأرصاد عواصف ثلجية قوية، تتسبب في تساقط ثلوج يصل إلى ست بوصات. وحذرت دورية الطرق السريعة في الولاية الناس من القيادة، قائلة: "خاصة إذا لم تكونوا معتادين على هذه الظروف، وهو ما ينطبق على كثيرين في فلوريدا".

وغطت الثلوج الطرق السريعة جنوب وسط مدينة هيوستن، مما تسبب في إغلاق المدارس وإلغاء الرحلات الجوية. وأوقفت المطارات الرئيسية في المدينة، بما فيها مطار جورج بوش الدولي ومطار ويليام بي. هوبي، عملياتها عند منتصف ليلة الثلاثاء تحسبًا للظروف الخطيرة.

وقالت المدينة إنها كانت مستعدة بمواد إزالة الجليد وسوائل التذويب، إلى جانب التعاقد مع شركة لتشغيل وصيانة كاسحات الثلوج لتطهير المدرجات والممرات. وبدأ تنظيف وإزالة الثلوج في وقت مبكر من صباح الثلاثاء، وتراقب المطارات الوضع لتحديد متى يمكن إعادة فتحها بأمان، وفقًا لمسؤول رسمي.

وألغت شركة يونايتد إيرلاينز، التي تمتلك مركزًا رئيسيًا في هيوستن، نحو 21% من رحلاتها المجدولة يوم الثلاثاء، وفقًا لمزود بيانات الطيران "أنوفو". أما شركة ساوثويست، التي لها وجود كبير في مطار ويليام بي. هوبي، فقد ألغت قرابة 12% من رحلاتها يوم الثلاثاء.

كما ألغت شركات الطيران الرحلات الجوية في نيو أورليانز، إذ أُلغي نحو 90% من الرحلات الجوية المخطط لها من وإلى المطار يوم الثلاثاء، وفقًا لبيانات موقع "فلايت أوير". وقال المطار إنه من المتوقع أن تستأنف معظم الرحلات الجوية يوم الأربعاء. كما أعفت شركات الطيران المسافرين من الرسوم المفروضة على تغيير مواعيد الرحلات إلى المدن المتأثرة.

وأُغلقت عمليات ميناء هيوستن، وهو أكبر ميناء بحري على ساحل الخليج وبوابة رئيسية لشحنات الطاقة والسلع المصنعة، يوم الثلاثاء بسبب الظروف الجوية. وتتحرك العواصف الثلجية بسرعة، إذ يتوقع أن تغادر المنطقة بحلول نهاية يوم الثلاثاء، بحسب بيرييرا، خبير الأرصاد الجوية. ومع ذلك، فإن البرودة ستستمر، وتوقعت خدمة الطقس الوطنية أن تصل درجات الحرارة يوم الأربعاء على طول ساحل الخليج إلى نحو 30 درجة أقل من المعدل الطبيعي.